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236 la tonaca; perchè senza quella, non so come Caterina da Siena abbia potuto riconoscerlo. Ma sèguita a parlarmi di te. AN trabalzata da’ flutti che la voltavano e rivoltavano a loro capriccio, il timone urtò nella coscia del mio compagno ch’era a sinistra e gliela spezzò; onde il poveretto dovè forzatamente staccarsi dall’albero. Il prete dabbene, auguratagli l’eterna pace, fu lesto a prendere il suo posto, confortandomi a durar coraggiosamente fermo nel mio, e a menare i piedi da buon nuotatore. Frattanto non era poca l’acqua che ci andava giù per la gola, dacchè non solo un bagno salato volle regalarci Nettuno, ma anche una bevanda salata. Del resto, il prete m’insegnd come ripararsi. e abbassava il capo. alquanto innanzi, il prete (uomo, dissi, di statura altissima): — Coraggio, esclamò; sento il fondo. — Ma io, non potendo credere a tanta fortuna: — Come possiamo sperare di toceare il fondo, risposi, così lontani dalla riva? — E io vi dico che coi piedi sento la terra. — Sarà forse, replicai, qualche cassa o valigia che il mare ha rotolato fin qua. — E lui: — No, ripeto; proprio il fondo sento con le dita. — Dopo nuotato un altro po’, com’egli toccava sempre terra: — Voi farete, disse, il piacer vostro: quanto a me, vi lascio l’albero tutto per voi e piglio il guado senz’altro. — E così, aspettando prima che i cavalloni fossero passati, si spinse avanti a piede a piede quanto più ratto poteva. Al sopraggiungere poi d’altre ondate, appoggiava ambedue le mani sui ginocchi, e a quel modo si teneva saldo, lasciandosi coprir da’ marosi a uso dell’anatre e degli smerghi; finchè, passate quelle, ritornava su, e via
