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60 ELOGIO DELLA PAZZIA
con vilissime e plebee inélinazioni vi stordiscono a forza di
ripetere: « Io sono un gentiluomo >. Fa d’uùopo provare
Vintichità della loro stirpe? L'uno discende dal pio Enea ;
altro risale al primo console di Roma; questo viene per
linea retta dal ve Arturo. Vi fanno inoltre vedere le statue
ed i ritratti dei loro antenati ; vi numerano i proavi e i
pisareavoli; vi rammemorano gli antichi cognomi, e le im¬
prese de’ loro maggiori; mentre essi sono poco dissimili da
nna muta statua, e direi quasi inferiori a quelle stesse fi¬
gure che vanno mostrando. Questi stolidi hanno un’ alta
opinione di loro medesimi, e sono sempre gonfi della sterile
idea dei loro natali; ma imbevuti però di questa chimera,
conducono una vita contenta e felice. Quello poi che contri¬
buisce moltissimo a far amare a costoro questo bel fantasma
di nobiltà, è quello sciocco rispetto che il volgo insano mo¬
stra per loro: talchè sembra perfino che risguardi questo
genere di bestie, questi nobili senza merito, come altrettante
divinità.
Ma trattando io dell’amor proprio; perché mi ristringerô
ad una o due specie soltanto di pazzia? Il mio caro amor
proprio, che qui presente vedete, quanti mezzi sorprendenti
ei non possiede per impedire all’uomo d’essere malcontento
di sè medesimo? Gettate gli occhî su quel volto: non v'ha
scimia nè più brutta, né più deforme, e nulladimeno si crede
nn bellissimo giovinotto. E giunto colui a tirare due o tre
linee con esattezza a forza di compasso! Ei già s’applaude
în suo cuore; e si crede un altro Euclide. Questo qui canta
un po’ peggio d'un gallo? Non importa; egli si crede di
avere una voce dì paradiso. Ma eccovi un’ altra specie di
; veramente amena. Vi sono alcuni che hanno un nu¬
meroso stuolo di servi, ognuno de’ quali ha qualche buona
qualità, ed essi s’imaginano chie tutte queste buone qualità
siano una dote loro particolare. Tale era appunto presso
Seneca quel ricco doppiamente felice, il quale volendo rae¬
contare una qualche storiella, gli schiavi stavangli sempre
intorno per ajutare la sua memoria, e suggerirgli i nomi
proprì, anche i più usitati. Era d'altra parte così debole
quel padrone, che bastava un piccol soffio di vento per git¬
farlo 2 terra; e ciò non ostante era sempre pronto a bat¬
tersi coi pugni, fidandosi nella forza de’ suoi schiavi, come
se fosse Sfata sua:
È inutile di far quivi passare in rivista coloro, che pro¬
fessano le arti: imperocchè ben a ragione cliiamar si pos¬
sono i prediletti. i favoriti del mio 407 proprio. Queste per¬
sone sono ordinariamente così idolatre del piccolo lor merito,
ehe cederebbero piuttosto una porzione del loro patrimonio,
zhe confessarsi mancanti d’abilità. I comici, i musici, gli
oratori, i poeti: ecco, ecco i migliori amici dell’amor pro¬
prio! Costoro quanto più sono ignoranti, tanto maggiormente