Page 37 [37]
DECLAMAZIONE DI ERASMO DA ROTERDAMO 35
Ma per ritornare al mio sunto, ditemi un poco: qual virtù,
qual potenza ha riuniti nel ricinto d’una città gli uomini
naturalmente rozzi, indomiti e selvaggi? Chi mai ha potuto
umanizzare questi animali feroci ? È stata l’adulazione. In
questo senso bisogna intendere la favola d’Amfione (1) e la
cetra d’Orfeo. Chi mai ha rianimata, ha riunita la plebe ro¬
mana, allorchè minacciava la sua dissoluzione ? Ih stata
forse una filosofica orazione? No per certo; ma è stato
un ridicolo, un puerile apologo delle membra ribellatisi
contro lo stomaco (2). Temistocle (8) produsse lo stesso ef¬
fetto col suo apologo della volpe e del riccio Impieghi pure il
sapiente i più sodi ragionamenti della fisolofia; ma non vi
riuscirà giammai come un Sertorio (4) coll’imaginaria sua
cerva, o colla sua piacevole astuzia delle code dei due ca¬
valli. Non otterrà giammai il suo intento, come l’ottennero
i due cani del celebre legislatore di Sparta (5). Non parlo
(1) Secondo la favola le pietre si formavano da sé stesse in
muraglia al canto d’amfione: e Orfeo col suono della sua lira
si faceva correr dietro i sassi, le piante e gli animali.
(2) Trovandosi il popolo romano aggravato di debiti, ed op¬
presso dalla crudeltà de’ patrizi, fuggissi di Roma, e andò
ad accampare sul Monte Sacro. Allora il Senato gl’inviò Me¬
nenio Agrippa in qualita di Oratore, per indurlo a ritor¬
nare alle sue case. Menenio vi riusci col seguente apologo:
« Le membra, disse, si sollevarono una volta contro lo sto¬
maco, accusandolo di trar profitto egli solo dalla loro fatica,
e di non far nulla per esse; quindi ricusarono di prestargli
l’usato uffizio; ma caddero ben presto in un mortal languore,
per cui sì ricredettero del loro inganno. » _ £ :
(3) Dolendosi il popolo d’Atene dell’avarizia de’ magistrati,
Temistocle gli raccontò che una volpe punzecchiata dalle mo¬
sche avea ringraziato il riccio, che offrivasi di liberarla da
quest’'incomodo, rispondendo al medesimo, che il rimedio sa¬
rebbe stato peggiore del male. —
(4) Plutarco nella vita di Sertorio racconta che questo ge¬
nerale ingannò gli Spagnuoli dando loro ad intendere che
Diana gli avea regalata una bellissima Cerva, dalla quale sa¬
peva ogni cosa. Lo stesso Sertorio, nella guerra contro Pompeo,
per mostrare ad una truppa di barbari che val più l’inge no
che la forza, si fece condurre innanzi due cavalli, uno vecchio
e sparuto, e l’altro generoso; quindi comandò ad un uomo
robusto di strappare la coda del primo; ma, per quanta forza
impiegasse, non potè riuscirvi; allora comandò ad un uomo
debole di strappare a crine a crine la coda del cavallo gene¬
roso e questi in un momento eseguì il comando. à
(5) Licurgo per mostrare ai Lacedemoni la forza dell'edu¬
cazione si servì di due cani da caccia della Stessa razza, uno
sempre esercitato alla medesima, e l’altro impoltronito in
casa; quindi avendo loro messa innanzi una pentola piena di
cibo, ed avendo lasciata in libertà una lepre, il primo si pose
ad inseguirla e l’altro corse alla pentola,