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DECLAMAZIONE DI ERASMO DA ROTERDAMO 35 Ma per ritornare al mio sunto, ditemi un poco: qual virtù, qual potenza ha riuniti nel ricinto d’una città gli uomini naturalmente rozzi, indomiti e selvaggi? Chi mai ha potuto umanizzare questi animali feroci ? È stata l’adulazione. In questo senso bisogna intendere la favola d’Amfione (1) e la cetra d’Orfeo. Chi mai ha rianimata, ha riunita la plebe romana, allorchè minacciava la sua dissoluzione ? Ih stata forse una filosofica orazione? No per certo; ma è stato un ridicolo, un puerile apologo delle membra ribellatisi contro lo stomaco (2). Temistocle (8) produsse lo stesso effetto col suo apologo della volpe e del riccio Impieghi pure il sapiente i più sodi ragionamenti della fisolofia; ma non vi riuscirà giammai come un Sertorio (4) coll’imaginaria sua cerva, o colla sua piacevole astuzia delle code dei due cavalli. Non otterrà giammai il suo intento, come l’ottennero i due cani del celebre legislatore di Sparta (5). Non parlo (1) Secondo la favola le pietre si formavano da sé stesse in muraglia al canto d’amfione: e Orfeo col suono della sua lira si faceva correr dietro i sassi, le piante e gli animali. (2) Trovandosi il popolo romano aggravato di debiti, ed oppresso dalla crudeltà de’ patrizi, fuggissi di Roma, e andò ad accampare sul Monte Sacro. Allora il Senato gl’inviò Menenio Agrippa in qualita di Oratore, per indurlo a ritornare alle sue case. Menenio vi riusci col seguente apologo: « Le membra, disse, si sollevarono una volta contro lo stomaco, accusandolo di trar profitto egli solo dalla loro fatica, e di non far nulla per esse; quindi ricusarono di prestargli l’usato uffizio; ma caddero ben presto in un mortal languore, per cui sì ricredettero del loro inganno. » _ £ : (3) Dolendosi il popolo d’Atene dell’avarizia de’ magistrati, Temistocle gli raccontò che una volpe punzecchiata dalle mosche avea ringraziato il riccio, che offrivasi di liberarla da quest’'incomodo, rispondendo al medesimo, che il rimedio sarebbe stato peggiore del male. — (4) Plutarco nella vita di Sertorio racconta che questo generale ingannò gli Spagnuoli dando loro ad intendere che Diana gli avea regalata una bellissima Cerva, dalla quale sapeva ogni cosa. Lo stesso Sertorio, nella guerra contro Pompeo, per mostrare ad una truppa di barbari che val più l’inge no che la forza, si fece condurre innanzi due cavalli, uno vecchio e sparuto, e l’altro generoso; quindi comandò ad un uomo robusto di strappare la coda del primo; ma, per quanta forza impiegasse, non potè riuscirvi; allora comandò ad un uomo debole di strappare a crine a crine la coda del cavallo generoso e questi in un momento eseguì il comando. à (5) Licurgo per mostrare ai Lacedemoni la forza dell'educazione si servì di due cani da caccia della Stessa razza, uno sempre esercitato alla medesima, e l’altro impoltronito in casa; quindi avendo loro messa innanzi una pentola piena di cibo, ed avendo lasciata in libertà una lepre, il primo si pose ad inseguirla e l’altro corse alla pentola,
