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DECLAMAZIONE DI ERASMO DA ROTERDAMO 33
sì perde alla metà del primo periodo. Che dirò di Teofrasto,
discepolo di Aristotele, che meritossi un tal nome colla sua
eloquenza? Volendo parlare al popolo non trova più la sua
vace, talchè sarebbesi delto « che avesse veduto il lupo >.
Domando io se questi uomini sarebbero stali eccellenti per
incoraggiare il soldato ? Isuerate, che sapeva comporre tante
bellissime orazioni, ardì egli mai di parlare al pubblico ?
Lo stesso Cicerone, padre della romana eloquenza, solea
tremare, e balbeltare come un fanciullo sul principio delle
sue orazioni. E vero che Fabio interpreta questa timidezza
come il carattere distinto d’oratore penetrante, e che co¬
nosce il periglio a cui si trova esposto; ma col dir questo
non viene forse a confessare, che la filosofia non è assolu¬
tamente compatibile coì pubblici affari ? Come mai questi
sapienti potrebbero sostenere il ferro e il fuoco della guerra,
se muojon di paura ogni qual volta non trattasi di combat¬
tere che colla sola lingua ?
E dopo tutto quanto abbiamo detto, sarà possibile di de¬
cantare ancora quella celebre massima di Platone, la quale
dice: < Che le repubbliche sarebbero felici, se le re r
i filosofi, o se i principi filosofassero? » Ho l’onore di
che la cosa è tutta all’opposto. Se consultate gli storici, ri¬
troverete senza dubbio. che i principi alla repubblica più
perniciosi furono quelli, che amarono le lettere e la filosofia.
Parmi che i due Catoni (1 siano una prova sufficiente di
quanto asseriscono ; l’uno intorbidò la tranquillità di Koma
con moltissime stolte delazioni; e l’altro, per voler difen¬
dere con soverchia saviezza gl’interessi della repubblica, ro¬
vesciò da’ fondamenti la libertà del popolo romano. A queste
aggiugnete i Bruti (2), i Cassi, i Gracchi, ed anche lo stesso
Cicerone. il quale non arrecò minor danno, alla repub¬
blica romana, che Demostene a quella di Atene :8). Voglio
accordare che Antonino sia stato un buon principe; benchè
vi sian pure de’ grandi indizi in contrario, poiché per essere
appunto troppo filosofo si rese molesto ed odioso ai citta¬
dini: ma accordando tuttavia che ei fosse buono, fu però
(1) Catone il Censore fu accusato quaranta volte, e sempre
assolto: ma egli si fece autore di 70 e più condanne. Catone
d'Utica colla sua ostinata opposizione a Cesare cagionò l'ir¬
reparabile rovina della romana libertà.
(2) Bruto e Cassio furono chiamati gli ultimi romani; am¬
mazzarono Cesare, furono poscia vinti, e sì uccisero da sè
stessi. Tiberio e Cajo Gracchi, ambo eloquenti, ambo sediziosi,
perirono ambidue in un tumulto. Il buon Cicerone irritò Mar¬
€ Antonio e Demostene Filippo, con sommo detrimento delle
repubbliche loro. si p 3
(8) Cicerone provocò Antonio a distruggere la repubblica ro¬
mana, e Demostene spipse gli Ateniesi a far ja guerra a Fi¬
lippo, che riuscì loro d’estrema rovina.