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DECLAMAZIONE DI ERASMO DA ROTERDAMO 33 sì perde alla metà del primo periodo. Che dirò di Teofrasto, discepolo di Aristotele, che meritossi un tal nome colla sua eloquenza? Volendo parlare al popolo non trova più la sua vace, talchè sarebbesi delto « che avesse veduto il lupo >. Domando io se questi uomini sarebbero stali eccellenti per incoraggiare il soldato ? Isuerate, che sapeva comporre tante bellissime orazioni, ardì egli mai di parlare al pubblico ? Lo stesso Cicerone, padre della romana eloquenza, solea tremare, e balbeltare come un fanciullo sul principio delle sue orazioni. E vero che Fabio interpreta questa timidezza come il carattere distinto d’oratore penetrante, e che conosce il periglio a cui si trova esposto; ma col dir questo non viene forse a confessare, che la filosofia non è assolutamente compatibile coì pubblici affari ? Come mai questi sapienti potrebbero sostenere il ferro e il fuoco della guerra, se muojon di paura ogni qual volta non trattasi di combattere che colla sola lingua ? E dopo tutto quanto abbiamo detto, sarà possibile di decantare ancora quella celebre massima di Platone, la quale dice: < Che le repubbliche sarebbero felici, se le re r i filosofi, o se i principi filosofassero? » Ho l’onore di che la cosa è tutta all’opposto. Se consultate gli storici, ritroverete senza dubbio. che i principi alla repubblica più perniciosi furono quelli, che amarono le lettere e la filosofia. Parmi che i due Catoni (1 siano una prova sufficiente di quanto asseriscono ; l’uno intorbidò la tranquillità di Koma con moltissime stolte delazioni; e l’altro, per voler difendere con soverchia saviezza gl’interessi della repubblica, rovesciò da’ fondamenti la libertà del popolo romano. A queste aggiugnete i Bruti (2), i Cassi, i Gracchi, ed anche lo stesso Cicerone. il quale non arrecò minor danno, alla repubblica romana, che Demostene a quella di Atene :8). Voglio accordare che Antonino sia stato un buon principe; benchè vi sian pure de’ grandi indizi in contrario, poiché per essere appunto troppo filosofo si rese molesto ed odioso ai cittadini: ma accordando tuttavia che ei fosse buono, fu però (1) Catone il Censore fu accusato quaranta volte, e sempre assolto: ma egli si fece autore di 70 e più condanne. Catone d'Utica colla sua ostinata opposizione a Cesare cagionò l'irreparabile rovina della romana libertà. (2) Bruto e Cassio furono chiamati gli ultimi romani; ammazzarono Cesare, furono poscia vinti, e sì uccisero da sè stessi. Tiberio e Cajo Gracchi, ambo eloquenti, ambo sediziosi, perirono ambidue in un tumulto. Il buon Cicerone irritò Mar€ Antonio e Demostene Filippo, con sommo detrimento delle repubbliche loro. si p 3 (8) Cicerone provocò Antonio a distruggere la repubblica romana, e Demostene spipse gli Ateniesi a far ja guerra a Filippo, che riuscì loro d’estrema rovina.
