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44 LA CHOSE ET. LE MOT.
Béat. Qu’importe le nom que les hommes leur
donnent, si devant Dieu ce sont des voleurs? Chacun
d’ailleurs connaît ses intentions. En outre, celui qui,
étant chargé de dettes, prodigue follement largent
qu’il reçoit; qui, après avoir fait banqueroute dans une
ville en trompant ses créanciers, s’enfuit dans une
autre pour y faire de nouvelles dupes; celui-là, dis-je,
qui répète souvent ce manége, ne montre-t-il pas suffi¬
samment quelles sont ses intentions ?
Boniface. Il le montre suffisamment et au delà.
Toutefois ces gens-là ne laissent pas de colorer ce qu’ils
font d’un prétexte.
Béat. Lequel?
Boniface. Ils disent que devoir beaucoup et à plu¬
sieurs leur est commun avec les grands et même avec
les rois. Ceux qui sont doués de ce talent affichent
ordinairement des prétentions à la noblesse.
Béat. Dans quel but?
Boniface. Vous ne sauriez croire tout ce qu’un che¬
valier, suivant eux, peut se permettre.
Béat. De quel droit ? Par quelles lois?
Boniface. Par les mêmes lois sur lesquelles se fondent
les amiraux pour s’arroger tout ce qui est rejeté par un
naufrage, quand même le propriétaire existe, et en
vertu desquelles d’autres s’approprient tout ce qu'ils
prennent aux mains d’un voleur ou d’un pirate.
Béat. Les voleurs eux-mêmes pourraient faire de
pareilles lois.
Boniface. Et ils les feraient s’ils pouvaient les défen¬
dre, et on les excuserait s’ils déclaraient la guerre avant
de voler.