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LA CHOSE ET LE MOT. 43
Béat. Combien peu y en a-t-il qui rendent un dépôt,
ou, s’ils le rendent, qui le remettent intact !
Boniface. Je crois qu'il y en a trés-peu.
Béat. Cependant pas un de ces dépositaires infidèles
ne souffrirait le nom de voleur, bien que la chose ne
leur déplaise point.
Boniface. Oui.
Béat. Songez un peu à ce qui se passe ordinairement
dans l’administration des biens des pupilles, dans les
testaments et les legs, à ce qui reste aux doigts de ceux
qui manient les fonds.
Boniface. Souvent tout y reste.
Béat. Ils aiment le vol, ils détestent le mot.
Boniface. Précisément.
Béat. Quant aux intendants des finances qui fabri¬
quent de la monnaie de mauvais aloi, qui, soit en
augmentant, soit en diminuant la valeur de l’argent,
ruinent les particuliers, leurs actes ne nous sont peut¬
étre pas parfaitement connus; il nous est permis de
parler de ce que nous voyons tous les jours. Celui qui
emprunte ou qui fait des dettes avec l’intention de ne
jamais rendre, s’il se peut, diffère-t-il beaucoup du
voleur ?
Boniface. Il est peut-être plus fin, il ne vaut pas
mieux.
Béat. Quoique le nombre de ces gens-là soit partout
considérable; pas un d’eux ne souffrirait qu’on l’appelât
voleur.
Boniface. Dieu seul connaît les intentions ; c’est
pourquoi parmi les hommes on les nomme endettés, et
non voleurs.