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L’ALCHIMIE. 107
Philécous. Vous me dépeignez un rhéteur et non un
alchimiste.
Lale. Vous verrez bientòt l’alchimiste. « Dès mon
enfance, ajouta-t-il, j’ai eu le bonheur d’apprendre
l’art le plus désirable de tous, un art, dis-je, qui est la
quintessence de toute la philosophie, l’alchimie. » Au
mot d’alchimie, Balbin donna un léger signe de vie,
seulement par geste, puis avec un soupir il dit à son
interlocuteur de continuer. Alors celui-ci reprit :
« Mais, malheureux que je suis! je n’ai pas suivi la
voie qu’il fallait. » Balbin lui ayant demandé de quelles
voies il voulait parler : « Vous savez très-bien, ré¬
pliqua-t-il (car rien n’échappe, Balbin, & la vaste
étendue de vos connaissances), que cet art a deux
voies : l’une qu’on nomme l'allongement, l’autre dite
l’abrégement. Or, par une fatalité, il m’est arrivé de
suivre l’allongement. » Balbin lui demandant quelle
était la différence de ces voies : « Je suis bien impudent,
dit-il, de vous parler de ces choses-là, sachant que vous
les connaissez toutes mieux que pas un. Aussi j’accours
vous supplier de prendre pitié de moi et de daigner
me faire part de cette voie si féconde de l’abrégement.
Plus cet art vous est familier, moins vous aurez de
peine à me le communiquer. Ne cachez point un si
grand. don de. Dieu à. votre frère, qui en mourrait de
douleur. Jésus-Christ en revanche vous comblera tou¬
jours des plus grands avantages. » Comme il ne cessait
de supplier, Balbin fut forcé d’avouer qu’il ignorait
complétement ce que c'était que l'allongement et
l’abrégement, et le pria de lui expliquer le sens de ces
mots. « Quoique je sache, reprit l’autre, que je parle