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106 L’ALCHIMIE.
toutes les perfections. Cet homme, parmi beaucoup
d’excellentes qualités, a un défaut : il est depuis long¬
temps infatué de cet art qu’on nomme l’alchimie.
Philécous. Ce n’est point un défaut que vous me
dites là, mais une terrible maladie.
Lale. Quoi qu’il en soit, bien qu’il ait été mille
fois trompé par ces charlatans, il s’est laissé duper der¬
nièrement d’une façon incroyable.
Philécous. Comment cela ?
Lale. Un certain prêtre alla le trouver, le salua res¬
pectueusement et lui parla en ces termes : « Très-docte
Balbin, vous vous étonnez peut-être que, n'étant pas
connu de vous, j’ose vous déranger quoique je sache
que tous vos instants sont consacrés aux études les plus
saintes. » Balbin fit un signe de tête, selon son habi¬
tude, car il est très-sobre de paroles.
Philécous. C’est une preuve de bon sens.
Lale. Mais l’autre, plus sensé, continua ainsi :
« Toutefois vous excuserez mon importunité quand
vous saurez le motif qui m’amène auprès de vous. —
Parlez, répondit Balbin, mais en peu de mots, si vous
pouvez. — Je parlerai, fit l’autre, le plus brièvemen
qu'il me sera possible. Vous savez, homme le plus sa¬
vant de tous, que les mortels ont différentes destinées.
Je ne sais si je dois me mettre au nombre des heureux
ou des malheureux : car, à envisager ma destinée d’un
côté, je me trouve extrêmement heureux, et, de l’autre,
il n’y a rien de plus malheureux que moi. » Balbin le
pressant d’abréger : « Je vais finir, répliqua-t-il, très¬
docte Balbin. Cela me sera facile avec un homme qui
connaît toute cette affaire mieux que personne. »