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L’ALCHIMIE. 107 Philécous. Vous me dépeignez un rhéteur et non un alchimiste. Lale. Vous verrez bientòt l’alchimiste. « Dès mon enfance, ajouta-t-il, j’ai eu le bonheur d’apprendre l’art le plus désirable de tous, un art, dis-je, qui est la quintessence de toute la philosophie, l’alchimie. » Au mot d’alchimie, Balbin donna un léger signe de vie, seulement par geste, puis avec un soupir il dit à son interlocuteur de continuer. Alors celui-ci reprit : « Mais, malheureux que je suis! je n’ai pas suivi la voie qu’il fallait. » Balbin lui ayant demandé de quelles voies il voulait parler : « Vous savez très-bien, répliqua-t-il (car rien n’échappe, Balbin, & la vaste étendue de vos connaissances), que cet art a deux voies : l’une qu’on nomme l'allongement, l’autre dite l’abrégement. Or, par une fatalité, il m’est arrivé de suivre l’allongement. » Balbin lui demandant quelle était la différence de ces voies : « Je suis bien impudent, dit-il, de vous parler de ces choses-là, sachant que vous les connaissez toutes mieux que pas un. Aussi j’accours vous supplier de prendre pitié de moi et de daigner me faire part de cette voie si féconde de l’abrégement. Plus cet art vous est familier, moins vous aurez de peine à me le communiquer. Ne cachez point un si grand. don de. Dieu à. votre frère, qui en mourrait de douleur. Jésus-Christ en revanche vous comblera toujours des plus grands avantages. » Comme il ne cessait de supplier, Balbin fut forcé d’avouer qu’il ignorait complétement ce que c'était que l'allongement et l’abrégement, et le pria de lui expliquer le sens de ces mots. « Quoique je sache, reprit l’autre, que je parle
