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106 L’ALCHIMIE. toutes les perfections. Cet homme, parmi beaucoup d’excellentes qualités, a un défaut : il est depuis longtemps infatué de cet art qu’on nomme l’alchimie. Philécous. Ce n’est point un défaut que vous me dites là, mais une terrible maladie. Lale. Quoi qu’il en soit, bien qu’il ait été mille fois trompé par ces charlatans, il s’est laissé duper dernièrement d’une façon incroyable. Philécous. Comment cela ? Lale. Un certain prêtre alla le trouver, le salua respectueusement et lui parla en ces termes : « Très-docte Balbin, vous vous étonnez peut-être que, n'étant pas connu de vous, j’ose vous déranger quoique je sache que tous vos instants sont consacrés aux études les plus saintes. » Balbin fit un signe de tête, selon son habitude, car il est très-sobre de paroles. Philécous. C’est une preuve de bon sens. Lale. Mais l’autre, plus sensé, continua ainsi : « Toutefois vous excuserez mon importunité quand vous saurez le motif qui m’amène auprès de vous. — Parlez, répondit Balbin, mais en peu de mots, si vous pouvez. — Je parlerai, fit l’autre, le plus brièvemen qu'il me sera possible. Vous savez, homme le plus savant de tous, que les mortels ont différentes destinées. Je ne sais si je dois me mettre au nombre des heureux ou des malheureux : car, à envisager ma destinée d’un côté, je me trouve extrêmement heureux, et, de l’autre, il n’y a rien de plus malheureux que moi. » Balbin le pressant d’abréger : « Je vais finir, répliqua-t-il, trèsdocte Balbin. Cela me sera facile avec un homme qui connaît toute cette affaire mieux que personne. »
