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62 LES MENDIANTS RICHES
sassent sur sa téte et que la queue trainat par terre,
tout le monde ne le prendrait-il pas pour un fou?
L’Aubergiste. Ce serait tout & fait ridicule.
Conrad. Et si quelqu’un avait un habit qui cachat la
figure et les mains, et découvrit les parties honteuses?
L’Aubergiste. Ce serait encore plus absurde.
Conrad. C’est pour cela que les auteurs païens eux¬
mêmes ont blàmé ceux qui s’habillaient de tissus lé¬
gers, indécents même pour des femmes. Car il est plus
pudique d’être nu, comme nous vous avons trouvé
dans le poéle, que d’avoir un habit transparent.
L’Aubergiste. Pour moi, je crois que tout ce qui
concerne l’habillement dépend de la coutume et de
l’opinion.
Conrad. Pourquoi cela?
L’Aubergiste. I] n’y a pas longtemps que logèrent
ici des voyageurs qui disaient avoir visité plusieurs
pays nouvellement découverts et qui ne figurent pas
sur les cartes des anciens cosmographes. Ils racon¬
taient qu’ils étaient arrivés dans une île d’un climat
très-doux où rien n’était plus déshonorant que de se
couvrir le corps.
Conrad. Ces gens-là vivaient sans doute comme des
bêtes.
L'Aubergiste. Au contraire; au dire des voyageurs,
ils étaient très-civilisés. Ils vivaient sous un roi; ils
l’accompagnaient le matin à l’ouvrage, qui ne durait
pas plus d'une heure, et cela tous les jours.
Conrad. Quel ouvrage faisaient-ils ?
L’Aubergiste. Ils arrachaient une espèce de racine
qui leur sert de froment, mais qui est plus agréable et