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146 ELOGE*DE LA.FOLIE. la moindre faute, et cela avec d’autant plus de sévérité qu’il aura gouverné un empire plus puissant. Si un prince faisait ces réflexions et d’autres semblables (et il les ferait s’il était sage), il ne pourrait, ce me semble, ni dormir ni manger tranquillement. Mais, grâce à moi, ils abandonnent aux dieux tous ces soins, mènent vie joyeuse, et ne prêtent l'oreille qu'à ceux qui leur tiennent des discours agréables, afin d'éviter toute espèce de souci. Ils croient parfaitement remplir tous les devoirs d’un prince en chassant du matin au soir, en élevant de beaux chevaux, en vendant à leur profit les magistratures et les préfectures, en inventant tous les jours de nouveaux moyens de tarir la fortune des citoyens pour la faire passer dans leur cassette. Ils imaginent alors des prétextes adroits qui donnent aux mesures les plus iniques un semblant d'équité, et ils ont soin d'ajouter quelques paroles flatteuses pour acquérir de la popularité. Figurez-vous maintenant un homme, comme sont la plupart des princes, ignorant les lois, presque ennemi du bien public, ne consultant que ses avantages personnels, tout entier aux plaisirs, haïssant le savoir, haïssant la liberté et la vérité, ne songeant à rien moins qu'au bonheur de l'Etat, et n'ayant
