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144 ÉLOGE DE LA FOLIE. à les voir déclamer , on jurerait qu’ils ont pris pour maîtres les bateleurs de la foire, qui leur sont infiniment supérieurs. Du reste, ils se ressemblent si fort qu'on serait embarrassé de dire si ce sont eux qui ont appris leur rhétorique aux charlatans , ou si ce sont les charlatans qui leur ont appris la leur. Néanmoins, grâce à moi, ils trouvent des gens qui s'imaginent entendre en eux des Démosthènes et des Cicérons. De ce nombre sont surtout les marchands et les femmes , auxquels ils cherchent uniquement à plaire. Les uns, a la condition d’étre flattés , leur accordent quelques miettes de leurs biens mal acquis; les autres les aiment pour plusieurs raisons, mais surtout parce qu’elles épanchent dans leur sein toute leur mauvaise humeur contre leurs maris. Vous comprenez sans doute combien m’est redevable cette espèce d’hommes qui, par leurs momeries, leurs niaiseries et leurs cris, exercent sur le monde une sorte de despotisme, et se croient des Pauls et des Antoines. Mais je suis bien aise de laisser la ces histrions, qui montrent autant d’ingratitude en dissimulant mes bienfaits que d’hypocrisie en simulant la piété. J’ai depuis longtemps envie de vous dire quelques mots des rois et des princes qui me rendent un culte
