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ELOGE DE LA FOLIE. 57
de faire descendre de l’Hélicon les Muses que les
poëtes invoquent d'ordinaire pour de simples baga¬
telles. Inspirez-moi donc un instant, filles de Jupiter :,
je veux démontrer que nul ne peut atteindre cette sa¬
gesse sublime qu’on nomme l'asile du bonheur, sans
être guidé par la folie. C’est un principe reconnu que
toutes les passions sont du ressort de la folie. La
seule différence qui existe entre le sage et le fou, c'est
que l’un est gouverné par la raison, et l’autre par la
passion; aussi les stoïciens écartent-ils du sage toutes
les passions comme autant de maladies. Mais ces
passions ne sont pas seulement des pilotes qui con¬
duisent au port de la sagesse ceux qui y aspirent;
dans la pratique de la vertu, ce sont des aiguillons et
des éperons qui excitent à faire le bien. N'’en déplaise
à Sénèque, ce stoïcien renforcé qui interdit sévère¬
ment au sage toute passion. En agissant ainsi, il sup¬
prime l'homme, et forge une nouvelle espèce de
dieu qui n’a existé nulle part et qui n'existera jamais.
Pour parler plus clairement, il fait de l’homme une
statue de marbre inintelligente et vide de tout senti¬
ment humain. Après tout, qu’ils jouissent tant qu'ils
voudront de leur sage; ils peuvent l'aimer sans crainte
des rivaux; et, sì cela leur plaît, qu'ils aillent habiter
avec lui la république de Platon, la région des Idées
ou les jardins de Tantale,