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D'ÉRASME A DORPIUS. IX
nages plus salutaires qu ingénicux et savants. Je vous
le demande au nom des Muses, quels yeux, quelles
oreilles, quel palais, ont donc ceux qu'offense la cau¬
sticité de ce livre ? D'abord quelle causticité peut-il y
avoir dans des pages où pas un nom n’est cité, hors le
mien? A-t-on donc oublié ce que saint Jérôme répète
tant de fois : qu'un examen général des vices n'a rien
de blessant pour personne? Si quelqu’un s'en offense,
il a tort de s'en prendre à l'auteur : c'est à lui-méme,
sil veut, quil doit demander réparation, car il se
trahit en déclarant que c'est lui personnellement que
concerne un langage qui, s'adressant à tout le monde,
n'atteint que ceux qui veulent se l'approprier. Ne voit¬
on pas que dans tout l'ouvrage, loin d'attaquer les in¬
dividus, ma critique épargne méme les nations? En
signalant l'amour propre particulier à chaque peuple,
J'assigne aux Espagnols la gloire mililaire, aux Ita¬
liens la littérature et l’éloquence, aux Anglais la
bonne chère et la beauté physique, aux autres, enfin,
des qualités de ce genre, que leurs nationaux avoue¬
ront volontiers ou du moins dont ils riront. En outre,
quand, pour obéir aux nécessités de mon sujet, je passe
en revue toutes les conditions sociales et que je relève
les défauts de chacune, je le demande, me suis-je servi
dun seul mot obscène ou venimeux? Ai-je ouvert la
sentine des vices? Ai-je remué le bourbier secret de la
vie humaine? Assurément, que de choses J'aurais pu
dire contre les mauvais pontifes, contre les évéques et
les prêtres pervers, contre les princes vicieux, enfin
contre tous les ordres sans exception, Si, à l'exemple
de Juvénal, je n'avais pas rougi d'écrire ce que bien
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