Page 140 [140]
108
ries et leurs cris, ils exercent une sorte de despotisme
dans le monde.
ats je m’ennuie de parler de ces comédiens,
dissimulateurs de mes bienfaits et simulacres
de piété. Je vais passer aux rois et aux courtisans, qui
me rendent un culte ingénu, comme il convient à des
âmes ingénues. S'ils avaient un grain de bon sens,
quelle triste vie que la leur! Un prince ne croirait pas
qu’un trône mérite d’être acheté par un crime, s’il
réfléchissait sur le poids redoutable que s’impose celui
qui veut véritablement régner. S'il songeait qu’en
prenant les rênes du gouvernement il renonce à lui¬
même pour être tout entier à la chose publique ; que,
législateur et manutenteur des lois, il doit les observer
lui-même à la lettre; qu’il est responsable de ses mi¬
nistres et de ses magistrats; qu'il fixe tous les regards,
comme celui qui doit être, par ses mœurs, Où un astre
salutaire, ou une constellation pestilentielle; que les
vices du peuple sont moins contagieux et moins fu¬
nestes que ceux du monarque; qu’au rang ou il est,
ses moindres écarts deviennent des calamités publi¬
ques; que sa fortune est accompagnée de tout ce qui
fait oublier la vertu, comme sont les voluptés, le droit
de tout faire, l’adulation et le luxe; qu’il doit se raidir
et étre toujours en garde pour ne pas s’endormir a la
voix de ces sirénes enchanteresses ; et enfin, qu’indé¬
pendamment des piéges semés sous ses pas, des en¬
nemis, des périls et des alarmes qui environnent le
tròne, ila au-dessus de sa téte le Juge des rois, qui lui