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clairement que Jésus est celui qui ôte les péchés du
monde. Les auditeurs furent ébahis de ce bel exorde;
mais surtout les théologiens. Peu s’en fallut qu’ils ne
fussent pétrifiés, comme la pauvre Niobé. Pour moi,
je fus prête à faire ce que fit Priape, lorsqu'il fut mal¬
heureusement le témoin des opérations magiques de
Canidie et de Sagane. En vérité, tout cela le meritait
bien.
Jamais Démosthène et Cicéron allérent-ils cher¬
cher leur commencement si loin ? Ils condamnaient
tout exorde qui était étranger au sujet. Il faut que le
début annonce la suite. Instruits par la nature, les
pàtres savent cela. Nos doctes moines, au contraire,
croient faire merveille quand ce qu’ils appellent
leurs préambules n’a aucun rapport avec le fond de
leur discours, et que l’auditoire étonné dit tout bas:
Où va-t-il s’enfourner ?
En troisième lieu, ils vous défilent à la hâte, et par
forme de narration, quelques mots de l'Évangile, qu’ils
auraient mieux fait d'approfondir. C'était l'essentiel.
Bientôt ils jouent un nouveau rôle. Ils agitent une
question théologique qu'ils font venir de je ne sais
où. C’est encore une règle du métier. C’est ici qu'ils
lèvent la crête, et qu'ils font retentir le temple des
épithètes ampoulées de docteurs solennels, subtils,
subtilissimus, séraphiques, chérubiques, saints, irré¬
fragables, qu’ils donnent à leurs confrères. À cette
tirade, succèdent les syllogismes, les majeures, les
mineures, les conclusions, les corollaires, les suppo¬