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service, puisqu’ils n’ont d’autre fonction que de cha¬
touiller les oreilles des fous par des fables et des
contes bleus. Avec cela, Dieu sait comme ils se pro¬
mettent et comme ils promettent à leurs héros le ciel
et l’immortalité ! Cet ordre est le meilleur ami de
l’amour-propre et de la flatterie, et nul autre ne me
rend un culte ni plus vrai ni plus constant. Les rhéteurs,
malgré leurs infidélités et leurs intelligences avec les
philosophes, n’en suivent pas moins mes drapeaux.
Leurs traités en font foi; parmi les vétilles qu’ils con¬
tiennent, la raillerie a son article, qui est fort long et fort
méthodique. L’auteur de la Rhétorique à Herennius,
quel qu’il soit, met la folie dans la classe des moyens
de plaisanter, et Quintilien, le prince des rheteurs, a
fait sur cette matière un chapitre aussi étendu que
l’Iliade. Ils tirent si bon parti de la folie, que souvent
ils éludent par un mot de sa façon la difficulté qui les
embarrasse. Voulez-vous me contester l’art de faire rire
à gorge déployée par des mots qui ne signifient rien P
On peut bien ranger dans la même classe ces mal¬
heureux auteurs qui courent après la renommée en
donnant édition sur édition. Tous sont mes protégés,
et particulièrement ceux qui n’écrivent que des sot¬
tises. Pour ces hommes qui ne travaillent que pour un
petit nombre de savants, qui soumettent leurs écrits à
l’œil perçant de la critique, hélas ! ils sont plus à plain¬
dre qu’à envier, tant ils se donnent de mal. Ils ajoutent,
ils effacent, ils corrigent, ils refondent, ils consultent;
ils ne sont jamais contents. Et tout cela pour de la