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86 service, puisqu’ils n’ont d’autre fonction que de chatouiller les oreilles des fous par des fables et des contes bleus. Avec cela, Dieu sait comme ils se promettent et comme ils promettent à leurs héros le ciel et l’immortalité ! Cet ordre est le meilleur ami de l’amour-propre et de la flatterie, et nul autre ne me rend un culte ni plus vrai ni plus constant. Les rhéteurs, malgré leurs infidélités et leurs intelligences avec les philosophes, n’en suivent pas moins mes drapeaux. Leurs traités en font foi; parmi les vétilles qu’ils contiennent, la raillerie a son article, qui est fort long et fort méthodique. L’auteur de la Rhétorique à Herennius, quel qu’il soit, met la folie dans la classe des moyens de plaisanter, et Quintilien, le prince des rheteurs, a fait sur cette matière un chapitre aussi étendu que l’Iliade. Ils tirent si bon parti de la folie, que souvent ils éludent par un mot de sa façon la difficulté qui les embarrasse. Voulez-vous me contester l’art de faire rire à gorge déployée par des mots qui ne signifient rien P On peut bien ranger dans la même classe ces malheureux auteurs qui courent après la renommée en donnant édition sur édition. Tous sont mes protégés, et particulièrement ceux qui n’écrivent que des sottises. Pour ces hommes qui ne travaillent que pour un petit nombre de savants, qui soumettent leurs écrits à l’œil perçant de la critique, hélas ! ils sont plus à plaindre qu’à envier, tant ils se donnent de mal. Ils ajoutent, ils effacent, ils corrigent, ils refondent, ils consultent; ils ne sont jamais contents. Et tout cela pour de la
