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44 et de risquer, acquiert, si je ne me trompe, la vraie prudence. C’est ce qu’ Homère a vu, tout aveugle qu’il était, lorsqu'il a dit que le fou devient sage à ses dépens. Il y a deux obstacles pour acquerir l’expérience: la timidité, qui vous met un bandeau devant les yeux, et la crainte, qui éteint le courage en exagérant le péril. Peu de mortels comprennent combien il est avantageux de ne rougir jamais et d’aller toujours en avant. La folie écarte ces deux grandes difficultés. Si vos sages font consister la prudence dans le juste discernement des choses, hélas! ceux qui en affichent le titre sont à mille lieues de la réalité. Premièrement, il n’est que trop vrai que toutes les choses de la vie, semblables aux silènes d’ Alcibiade, ont deux faces absolument différentes. Le front vous annonce la vie, et la mort est dans les entrailles; ou ce qui vous paraît la mort cache la vie. La laideur est sous le masque de la beauté; un air d’opulence déguise la misère ; l’infamie est en dehors et l’honneur en dedans ; le savoir est apparent, et l'ignorance eNe Vous voyez la force, et vous trouvez la faiblesse. Ce qui est noble en apparence est bassesse dans le fond. Le front annonce la joie, et le chagrin dévore l’âme ; la faveur se change en disgrace ; l'amitié n’est que haine dissimulée ; l'écorce est un remède, et le suc un poison. En un mot, ouvrez le silène, et tout est change. Trouvez-vous qu’il y a trop de philosophie dans ce que je viens de dire P Je vais m'expliquer plus clairement, et aller, comme on dit, terre à terre.
