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et de risquer, acquiert, si je ne me trompe, la vraie
prudence. C’est ce qu’ Homère a vu, tout aveugle
qu’il était, lorsqu'il a dit que le fou devient sage à
ses dépens. Il y a deux obstacles pour acquerir l’expé¬
rience: la timidité, qui vous met un bandeau devant les
yeux, et la crainte, qui éteint le courage en exagérant
le péril. Peu de mortels comprennent combien il est
avantageux de ne rougir jamais et d’aller toujours en
avant. La folie écarte ces deux grandes difficultés. Si
vos sages font consister la prudence dans le juste
discernement des choses, hélas! ceux qui en affichent
le titre sont à mille lieues de la réalité.
Premièrement, il n’est que trop vrai que toutes les
choses de la vie, semblables aux silènes d’ Alcibiade,
ont deux faces absolument différentes. Le front vous
annonce la vie, et la mort est dans les entrailles; ou
ce qui vous paraît la mort cache la vie. La laideur est
sous le masque de la beauté; un air d’opulence déguise
la misère ; l’infamie est en dehors et l’honneur en
dedans ; le savoir est apparent, et l'ignorance eNe
Vous voyez la force, et vous trouvez la faiblesse. Ce
qui est noble en apparence est bassesse dans le fond.
Le front annonce la joie, et le chagrin dévore l’âme ;
la faveur se change en disgrace ; l'amitié n’est que
haine dissimulée ; l'écorce est un remède, et le suc un
poison. En un mot, ouvrez le silène, et tout est change.
Trouvez-vous qu’il y a trop de philosophie dans ce
que je viens de dire P Je vais m'expliquer plus claire¬
ment, et aller, comme on dit, terre à terre.