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son jeu ; le poéte, avec sa verve, ne recueillera que du
mépris ; le peintre se morfondra avec son talent ; le
médecin mourra de faim avec ses drogues ; Nirée ne
sera qu’un Thersite; on verra dans Phaon les rides
de Nestor; on prendra Minerve pour son hibou; au
lieu de parler en orateur, vous serez un enfant qui
bégaye, et votre urbanité passera pour style de village.
Tant il est vrai qu’il faut commencer par se flatter et
s’applaudir soi-même, pour avoir des applaudisse¬
ments. Enfin, comme le bonheur consiste principale¬
ment à être content de soi-même, l’amour-propre fait
merveille à cet égard. C’est à lui que l’homme doit
d’être satisfait de sa figure, de son génie, de son ori¬
gine, de son état, de ses habitudes, de sa patrie. L’Ir¬
landais ne porte point envie à l'Italien, ni le Thrace
à l’Athénien. Le Scythe ne changerait pas ses déserts
pour les îles Fortunées. Oh! admirable prévoyance
de la nature qui a mis légalité au milieu de tant de
différences! Elle a été plus libérale d’amour-propre,
là où elle avait été plus économe de bienfaits. De
bienfaits! Je suis folle de parler ainsi. L’amour-propre
vaut lui seul tous les autres dons. Je pourrais dire
qu’il n’y a point de faits héroïques que je n’aie inspi¬
rés, point de découvertes dont je ne sois le premier
auteur. Entrons en matière.
"EST-CE pas la guerre qui est le théâtre des hauts
faits, et la guerre n'est-elle pas la plus haute
des folies? N’est-il pas souverainement fou d’engager,
pour des raisons telles quelles, une querelle meur¬