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le commerce de leurs amis. Ils vous diront que l’amitié
est le premier des biens; qu’elle est un besoin, com¬
me l’eau, l’air, le feu; qu'elle est le charme de la vie,
et que la bannir du monde, ce serait en dter le soleil ;
que c’est un plaisir si honnête ; comme si nous comp¬
tions l’honnètetè pour quelque chose ; que les philo¬
sophes la mettent, sans balancer, au rang des premiers
biens. Mais que direz-vous si je vous prouve que je
suis, comme on dit, la proue et la poupe de ce grand
bien? C’est ce que je vais vous faire toucher au doigt,
non par des atqui et des ergo, mais par le gros bon
sens. Voyons.
S’aveugler sur les torts de ses amis, s’en rendre
complice, les pròner, ériger leurs vices en vertus; tout
cela ne tient-il pas a la folie P Quoi! lorsqu’un amou¬
reux applique délicieusement le baiser sur une dartre
de sa maîtresse ; lorsque l’odeur fétide qu’exhale le
nez d’Agnès charme l’odorat de son imbécile amant ;
lorsqu'un père vous dit que son fils clignote, tandis que
le pauvre enfant est complètement louche; tout cela
n'est-il pas fou ? Oui, c’est folie, et on peut le publier
à son de trompe. Mais cette folie est le principe et le
ciment de l’amitié. Je parle des hommes, dont aucun
n’est exempt de défauts. Le meilleur est celui qui n’en
a que de supportables. Quant à nos divinités impassi¬
bles, ou l’amitié n’a pas de lien pour eux, ou ce lien
est si triste qu’on pourrait l'appeler une chaîne. Il n’en
unit ensemble que bien peu; car je me ferais scrupule
de dire qu’il n’en unit aucun. Exceptons-les donc, et