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272 ELOGE ingénu, comme il conyient A des Ames ingénues, S’ils avaient un grain de bon sens, quelle triste vie que la leur! Un prince ne croirait pas qu’un trône mérite d’être acheté par un crime, s’il réfléchissait sur le poids redoutable que s'impose celui qui veut véritablement régner. S'1l songeait qu'en prenant les rênes du gouvernement il renonce à lui-même pour être tout entier à la chose publique ; que, législateur et manutenteur des lois, il doit les observer lui-même à la lettre ; qu'il est responsable de ses ministres et de ses magistrats ; qu'il fixe tous les regards, comme celui qui doit être, par ses mœurs, où un astre salutaire, ou une constellation pestilentielle ; que les vices du peuple sont moins contagieux et moins funestes que ceux du monarque; qu’au rang où il est, ses moindres écarts deviennent des calamités publiques ; que sa fortune est accompagnée de tout ce qui fait oublier la vertu, comme sont les voluptés, le droit de tout faire, Vadulation et le luxe : qu il doit se raidir et ètre toujours en garde pour ne pas s'endormir à la yoix de ces sirènes enchanteresses ; et enfin, qu'indépendamment des piéges semés sous ses pas, des ennemis, des périls et des alarmes qui environnent le trône, il a au-dessus de sa tête le Juge des rois, qui lui demandera un compte d'autant plus rigoureux de son administration, qu il lui aura donné un plus bel empire. Si un roi, dis-je, faisait ces réflexions et tant d’autres encore, il ne vivrait pas. Mais je délivre ces beaux messieurs de tant de soins. Ils s’en déchargent sur la Providence, et ne songent qu’à leurs plaisirs. Pour éviter toute
