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452 ÉRASME.
tégorie comprenait toutes les lettres de pure poli¬
tesse ; lettres en réponse à des louanges ; lettres
demandées par des gens qui s’en voulaient faire
honneur auprès de leurs amis; lettres d’hommage
aux princes qui l'avaient fait complimenter par leurs
conseillers privés; lettres de remerciements pour des
cadeaux de grands personnages. Érasme suffisait à
tout cela.
Je me le figure, dans sa petite maison de Bale, aux
approches de la foire de Francfort, qui est l'époque
où ilexpédie par paquets ses lettres et ses traités pour
tous les points de l’Europe. Il vient d'être pris d’une
attaque de gravelle si forte, si douloureuse, que s’il
â quelque ennemi, dit-il tristement, cet ennemi doit
cesser de le hair, et se trouver assez véngé par ses
souffrances*. Assis sur son lit de douleur, faible ,
tremblant de fièvre, pendant qu'il corrige les épreuves
de son épitre 4 Christophe , évéque de Bale, sur le
choix des mets et sur d’autres points de discipline re¬
ligieuse, il dicte l’un de ses secrétaires diverses let¬
tres pour ses amis. Quatre courriers attendent à Bâle
ses dépêches; l'un pour Rome, l’autre pour la France,
le troisième pour l'Espagne, le quatrième pour la
Saxe ?.
Après plusieurs jours donnés aux lettres sérieu¬
ses, il faut penser aux lettres de politesse, et sou¬
rire agréablement à des gens valides, malgré les accès
du mal qui lui font tomber la plume des mains. Ce
sont d'abord les religieuses d’un couvent de Pologne,
1 787. B, C.
177. E. F.