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ERASME. 125
Pempire des ténèbres, mais c’est contre ces sujets ingrats
que tu devais aiguiser ta plume perçante plutôt que contre
un disputeur modéré. Je te souhaiterais un meilleur es¬
prit, si tu n’étais pas si content du tien. Souhaite-moi tout
ce qu'il te plaira, pourvu que ce ne soit pas {on esprit, à
moins que le Seigneur ne le change.
«Bâle, ce 11 avril, jour où La leltre m’a été remise, an 1526. »
Voilà où Luther avait voulu amener Érasme. La mo¬
dération d'Érasme faisait sa force ; Luther Pen débus¬
qua : c’est une grande victoire que de démoraliser ses
adversaires, en leur faisant quitter leur caractère na¬
turel, pour en prendre un d’imitation ou de rhétorique.
Luther avait donné ses défauts à Érasme, tout en gar¬
dant ses belles qualités; il lui avait inoculé l’injure et
avait réservé la force et la véhémence : Érasme donna
dans le piége ; et la place qu’il employa dans ses écrits
à imiter malheureusement son adversaire fut perdue
pour le réfuter. A la lecture du traité du Serf-arbitre,
Mélanchton lui-même, quoique si porté pour Luther,
avait gémi de ses violences, et avait démenti dans ses
lettres le bruit qui courait qu’il n’était pas étranger à
la partie injurieuse de l'écrit de Luther. Après la ré¬
ponse qu’y fit Érasme : « Vois-tu , lui disait Luther
triomphant, ton Érasme et sa modération si vantée !
Cest un serpent!» Le vent soufflait pour Luther. Cet
homme faisait sortir les vicillards dela gravité de leur
age; cet homme amenait les mourants à démentir la
dignité de leur vie passée; cet homme forçait la mo¬
dération à rougir d'elle-même ; évidemment la fortune
était de son côté,