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ERASME. 125 Pempire des ténèbres, mais c’est contre ces sujets ingrats que tu devais aiguiser ta plume perçante plutôt que contre un disputeur modéré. Je te souhaiterais un meilleur esprit, si tu n’étais pas si content du tien. Souhaite-moi tout ce qu'il te plaira, pourvu que ce ne soit pas {on esprit, à moins que le Seigneur ne le change. «Bâle, ce 11 avril, jour où La leltre m’a été remise, an 1526. » Voilà où Luther avait voulu amener Érasme. La modération d'Érasme faisait sa force ; Luther Pen débusqua : c’est une grande victoire que de démoraliser ses adversaires, en leur faisant quitter leur caractère naturel, pour en prendre un d’imitation ou de rhétorique. Luther avait donné ses défauts à Érasme, tout en gardant ses belles qualités; il lui avait inoculé l’injure et avait réservé la force et la véhémence : Érasme donna dans le piége ; et la place qu’il employa dans ses écrits à imiter malheureusement son adversaire fut perdue pour le réfuter. A la lecture du traité du Serf-arbitre, Mélanchton lui-même, quoique si porté pour Luther, avait gémi de ses violences, et avait démenti dans ses lettres le bruit qui courait qu’il n’était pas étranger à la partie injurieuse de l'écrit de Luther. Après la réponse qu’y fit Érasme : « Vois-tu , lui disait Luther triomphant, ton Érasme et sa modération si vantée ! Cest un serpent!» Le vent soufflait pour Luther. Cet homme faisait sortir les vicillards dela gravité de leur age; cet homme amenait les mourants à démentir la dignité de leur vie passée; cet homme forçait la modération à rougir d'elle-même ; évidemment la fortune était de son côté,
