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116 ÉRASME.
cet esprit que j'aurais désiré que l’attaque d'Hutten n’eût
pas été imprimée, mais surtout que tu n’y répondisses pas
par ton Eponge', dans laquelle, si je ne me trompe, tu
sens toi-même que s’il est trés-facile d’écrire sur la modé¬
ration, et @aceuser Luther d’en manquer, il est très-diffi¬
cile, que dis-je! impossible d’en avoir, à moins d’un don
particulier de l'Esprit,
« Crois donc (ou ne crois pas), il suffit que le Ghrist m’en
soit témoin, que je te plains du fond du cœur, de ce que
tant de haines et de passions de gens si considérables
soient soulevées contre toi. Que tu n’en sois pas ému, je
ne le crois pas; c’est un fardeau au-dessus de ta vertu. 1
faut dire aussi qu’ils n’ont peut-être pas tort de se piquer
des provocations indignes qui leur sont venues de toi. Je
te l’avouerai franchement, il y a des hommes qui n’ont pas
la force de supporter ton amertume et cette dissimulation
que tu veux qu’on traite de modération et de prudence: ils
ont bien lieu de s’indigner ; ils ne s’indigneraient pas pour¬
tant s’ils avaient plus de force d’àme. Moi-même, qui suis
irritable, encore que je me sois laissé emporter jusqu’à
écrire d’un style trop amer, ce n’a jamais élé que contre
les entétés et les indomptables. Du reste, j’ai toujours élé
clément et doux envers les pécheurs et les impies, quelles
que fussent leur folie et leur injustice; e’est un fait dont
ma conscience me rend témoignage, et dont l'expérience
de plusieurs pourrait faire foi. Et non-seulement jai arrêté
ma plume alors que tu ne m’épargnais pas tes piqûres,
! C'est le titre assez bizarre de la réponse d’Érasme aux attaques
Ulric Hutten, un des soldats d'avant-garde de Luther, homme instruit,
mais léger ct libertin : Spongia adversus adspergines Ulrici Huttini.