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ÉRASME. 407
dans les luttes de l’âge viril, l'’amour-propre mélait
quelques bravades. «Le livre du Libre arbitre va soule¬
Ver, si je ne me trompe, bien des tempétes. Déjà quel¬
ques libelles virulents m’ont étéjetés a la téte. Etcepen¬
dant mes adversaires me craignent. Qu’on me haisse
pourvu qu’on me craigne!!» Pauvre Érasme, qui paro¬
diait un mot de Néron, et quicroyaitavoir du fiel, parce
qu'il se souvenait d’un centon d’Ennius sur les tyrans !
Et ailleurs ? : «Je voulais renverser la tyrannie des
pharisiens, et non la remplacer par une autre. Servir
pour servir, j'aime mieux être l'esclave des pontifes
et des évêques quels qu’ils soient, que de ces grossiers
tyrans, plus intolérables que leurs ennemis!» Eh
quoi! Érasme se fâche, Érasme sort de la modération,
Érasme va-t-il passer du côté des catholiques purs ?
Lisez quelques lignes plus haut : «Le sérénissime roi
d'Angleterre et le pape Clément VII m'ont aiguillonné
par leurs Jettres!....» Voilà le secret de l’exaltation
d'Érasme. C’est de la colère qui lui est venue par le
courrier de Rome et d’ Angleterre.
Demain, seul avec lui-méme, il rentrera dans la
modération, dans la tolérance, dans les doutes. « Je
me serais abstenu bien volontiers de descendre dans
l'arène luthérienne, écrira-t-il à l'archevêque de Can¬
torbéry *, si mes amis ne m'avaient engagé auprès du
Saint-Pére et des princes, et si je ne leur avais pas
promis moi-méme de publier quelque chose a ce su¬
jet.» —« Vous me félicitez de mes triomphes, dira¬
1 813. B,
* 812, E
? 814, A.