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96 ÉRASME. ben et lui? Je ne saurais le dire. Quoi qu'il en soit, Froben continua d'imprimer Érasme et Luther, et Érasme continua de lire du coin de l’@il ces livres d’autant plus goûtés qu'ils étaient plus défendus. Luther avait déjà cet avantage sur Érasme, qu’il pouvait se dispenser de lire les écrits de l’illustre lettré, et ne pas trouver de temps pour se mettre au courant de ses découvertes philologiques, au lieu qu'Érasme était condamné à lire avidement le moindre des libelles de Luther. Érasme n’avait pas à qui penser plus souvent qu'à Luther; Luther pouvait ne penser à Érasme qu'après cent choses ou cent personnages de plus de poids dans sa vie. Érasme était obsédé de Luther ; il le trouvait sans cesse sous sa plume, au fond de toutes ses pensées, et il était, malgré lui, le propagateur d'un homme qu’il se vantait de ne point connaître, et d’écrits qu'il se défendait d’avoir lus; au contraire, il fallait que Luther, sauf quelques rares entretiens avec Mélanchton au sujet d’Erasme, cherchàt dans ses souvenirs de jeunesse et dans une reconnaissance déjà éteinte l’homme avec lequel il s'entrelenait sans cesse! dans la solitude de sa cellule de Wittemberg. La modération a ses faiblesses; on vient de le voir par la démarche comminatoire d’Érasme auprès de Froben, ou tout au moins par l'affectation qu'il mettait à s’en faire honneur : elle a aussi ses souffrances secrètes, ses angoisses ; mais ces angoisses même tournent à sa gloire. Érasme approchait alors de la vieillesse. Il voyait ses plus anciens amis se séparer en t Voir la lettre de Luther à Érasme, citée plus haut.
