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92 ÉRASME.
sables par certaines conditions de l’époque où vivait
ce grand homme.
Cependant Luther grandissait toys les jours en au¬
dace et en puissance. Il prodiguait les libelles et les apo¬
logies ; il s’attaquait personnellement au pape; il en¬
trainait des princes dans sa querelle , il nécessitait
Pouverture de diétes et de conciles, ot toute Ja force
de l’Église existante se mesuràt contre l’hérésie de ce
moine, Érasme était assailli plus que jamais des scru¬
pules et des questions de ses amis. Les uns cherchaient
à piquer sa vanité : «Pourquoi tardait-il à se faire le
champion du catholicisme? Lui seul pouvait mettre
Luther et ses doctrines au néant; lui seul était plus
puissant que les bulles papales et les conciles. » Les
autres lui opposaient ses professions de foi : «N’était-ce
donc que mensonges et précautions oratoires ? Était-il
chrétien de cœur ou de bouche, et s’il l'était de cœur,
que ne le montrait-il donc en se levant contre Luther?»
Les moines vociféraient de plus belle : « Évidem¬
ment, il approuve ou souffle ce qu’il ne veut pas at¬
taquer. » Du côté des partisans de la réforme , dont
plusieurs étaient de ses amis, il avait d’autres luttes
à soutenir. « Que ne prêtait-il à Luther l’autorité de
ses écrits si populaires ? que ne réglait-il la fougue du
moine de Wittemberg par ses manières conciliantes
et sa polémique mesurée? L’audace. de l'un tempérée
par la prudence de l’autre emporterait la question de
la réforme. » Toutes ces influences se ‘disputaient le
nom d'Érasme. C’est l'habitude des partis de ne pas
supporter hésitation et l'indépendance. lls ne com¬
prennent que ce qui est pour eux ou contre eux; ils