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ERASME. 91
donné à ses doutes. Il en avait de très-sincères sur les
effets de la victoire de chaque parti, et de quelque côté
qu’il regardât, il s’inquiétait pour les lettres nouvelle¬
ment ressuscitées; seulement, selon les gens à qui il
les confiait, chacun de ces doutes était présenté comme
une opinion définitive. Érasme était un modèle de
cette civilité qu’il aurait tant voulu voir aux Germains;
il tachait de glisser entre tous les amours-propres et
toutes les passions avec son indépendance et sa tran¬
quillité sauves; il ne mentait jamais, mais il appropriait
lavérité au caractére et a lasituation de chacun, et
sans jamais se travestir, il chargeait volontiers son per¬
sonnage par le côté où il était le plus sûr d’être agréé.
Est-ce la faute de l’homme modéré et vrai, ou des
passions et de l'ignorance au milieu desquelles il vit,
si sa modération a toutes les allures de l'incertitude
et du manque de caractère, et s’il ne peut être vrai
avec tout le monde qu’à la condition de s’exagérer un
peu avec chacun ? Ce serait là une intéressante ques¬
tion de morale historique. Je n’ai pas besoin de dire
pour quelle solution je pencherais. On a pu voir par
mes précédentes réflexions que je ne donnerais pas
tort à la modération, surtout quand cette modération
est intelligente, libérale, tolérante, sans souillure d’ar¬
gent reçu, courageuse dans la mesure de ses certi¬
tudes, franche avec tous les ménagements qui ren¬
dent la franchise utile, quand enfin c’est le fruit le
plus pur de la raison, cet écho terrestre de la pen¬
sée divine. Or, telle fut la modération d’Erasme ,
sauf quelques fautes de faiblesse, inévitables à tout
ce qui est pétri de notre boue, et la plupart excu¬