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92 ÉRASME. sables par certaines conditions de l’époque où vivait ce grand homme. Cependant Luther grandissait toys les jours en audace et en puissance. Il prodiguait les libelles et les apologies ; il s’attaquait personnellement au pape; il entrainait des princes dans sa querelle , il nécessitait Pouverture de diétes et de conciles, ot toute Ja force de l’Église existante se mesuràt contre l’hérésie de ce moine, Érasme était assailli plus que jamais des scrupules et des questions de ses amis. Les uns cherchaient à piquer sa vanité : «Pourquoi tardait-il à se faire le champion du catholicisme? Lui seul pouvait mettre Luther et ses doctrines au néant; lui seul était plus puissant que les bulles papales et les conciles. » Les autres lui opposaient ses professions de foi : «N’était-ce donc que mensonges et précautions oratoires ? Était-il chrétien de cœur ou de bouche, et s’il l'était de cœur, que ne le montrait-il donc en se levant contre Luther?» Les moines vociféraient de plus belle : « Évidemment, il approuve ou souffle ce qu’il ne veut pas attaquer. » Du côté des partisans de la réforme , dont plusieurs étaient de ses amis, il avait d’autres luttes à soutenir. « Que ne prêtait-il à Luther l’autorité de ses écrits si populaires ? que ne réglait-il la fougue du moine de Wittemberg par ses manières conciliantes et sa polémique mesurée? L’audace. de l'un tempérée par la prudence de l’autre emporterait la question de la réforme. » Toutes ces influences se ‘disputaient le nom d'Érasme. C’est l'habitude des partis de ne pas supporter hésitation et l'indépendance. lls ne comprennent que ce qui est pour eux ou contre eux; ils
