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ÉRASME. 93 n'aiment pas voir au milieu un homme supérieur, qui, au moment de la bataille, peut la faire gagner là où il se porte, etse porter là où il est le moins attendu. Is ne veulent rien laisser sur leurs derrières. Érasme s'épuisait à expliquer sa non-intervention. Il avait à tenir tête à une foule d’amis plus embarrassants que des ennemis; outre un ennemi plus fort que tous les autres, ivresse bien naturelle de son importance, cette gloire dont il conseillait à Luther de se méfier, «et qui vient nous troubler, disait-il, jusque dans nos études de piété. » Il passa ainsi cinq années, de 1519 a 1524, au milieu de ces luttes intestines contre ses amis, contre ses ennemis, contre lui-même, tachant de maintenir son indépendance et la vérité de sa nature contre toutes les tentations du dehors et du dedans, assistant lui-même comme témoin à la querelle où il n’avait pas voulu prendre de rôle, faisant tantôt des vœux pour Luther quand les moines reprenaient confiance et relevaient en espérance le bûcher de Jean Hus; tantôt pour la paix et l'unité chrétienne, quand les peuples entraînés par Luther se séparaient de PÉglise romaine, gage de cette paix et de cette unité; s’agitant et se travaillant pour la concorde, s’échauffant pour la modération, s’essoufflant à prêcher la paix, mais toujours éloquent, vif, naturel, parce qu’il était vrai. Toutes ses lettres, durant ces cing années, contiennent l’histoire des combats qu'il eut à soutenir. C’est la même situation présentée sous mille faces, mais avec une vivacité, un mouvement, une sincérité qui font qu'on s’y intéresse comme à un drame. C’esten effet un drame d’un intérêt immense qu'une intelli
