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ÉRASME. T5
thériens, espèce de courriers volontaires pour les
affaires de la réforme, avaient de secrètes intrigues
avec Érasme. Les rapprocher ainsi, malgré eux, mal¬
gré toutes leurs antipathies, c'était préparer le scan¬
dale de leurs brouilleries; les placer sur le même
rang, c'était les exciter à s’en faire un è part, fùt-ce
au prix d’une séparation éclatante ; les menacer des
mêmes dangers, c'était le moyen de faire lâcher pied
au plus faible ou au moins courageux, et, tout en le
déshonorant, de l’aigrir contre le plus ferme ou le
plus hardi. Cette pratique réussit. Unis un moment
dans l’opinion générale, Érasme et Luther se sépa¬
rèrent avec un éclat qui rendit quelque force au parti
de l’unité catholique.
Tant qu'Érasme vécut, son nom fut aussi grand que
celui de Luther. Si Luther était l'homme du peuple,
Érasme était l'homme des classes éclairées. L'un avait
plus de retentissement dans les rues, sur les grands
chemins, devant le parvis des cathédrales; l’autre
dans le cabinet, dans ces savants festins du temps, où
les convives suspendaient le repas pour lire une lettre
d'Érasme. «Ton psaume m'a été remis, lui écrit Sa¬
dolet, comme j'étais à table, avec quelques personna¬
ges graves de mes amis. Je l’ai parcouru avidement ;
mais on me l'a bientôt arraché des mains, tant chacun
était impatient de le lire '. » Voila le public d’Erasme.
Certes, s’il faut peser les voix et non les compter, nul
doute qu'Érasme n’ait eu de son vivant plus de gloire
que Luther; mais la postérité a abaissé le premier et
‘Lettres, 1319, E. F,