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ÉRASME. 74
Ces moines et ces théologiens, tout sales, ignorants,
avinés, obèses, déclamateurs, qu'Érasme nous les re¬
présente, ne manquaient pourtant pas de cet instinct
de défense qui consiste à prêter les mêmes projets à
des ennemis diversement intentionnés, soit pour ai¬
grir les moins hostiles, et par suite les compromettre,
soit pour amener les modérés et les violents à se voir
de près, dans un rapprochement monstrueux, et à se
séparer avec plus d'éclat.
C’est dans ce double dessein que les habiles d’en¬
tre les moines et les théologastres confondaient dans
le même anathème Érasme et Luther, encore qu'ils
eussent parfaitement apprécié en quoi différaient ces
deux hommes. Érasme était avant tout philologue, et
par circonstance réformateur doux et mitigé. Luther,
était le génie même et l'âme de la réforme; il n’avait
de lettres qu'autant qu'il en fallait pour rattacher les
lettrés à sa cause. Érasme s'adressait aux intelligences,
Luther aux passions. Érasme ne voulait pas que la foule
intervint dans les débats religieux, mais que tout se
passat entre les beaux esprits sur le terrein de la théo¬
logie : il vos andsdangerspour la foi dans cette
intervention populaire ; et, pour la confession en parti¬
culier, illa jugeait gravement menacée si on touchait
à de telles matières en présence de la foule, « où il n’y a
que trop de gens !, remarque-t-il, à qui il déplait de
confesser leurs péchés. » Luther parlait à la foule, et,
comme tousles hommes de révolution, ilsentait qu'on
ne vide les questions de réforme qu’avec les masses