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ÉRASME. 74 Ces moines et ces théologiens, tout sales, ignorants, avinés, obèses, déclamateurs, qu'Érasme nous les représente, ne manquaient pourtant pas de cet instinct de défense qui consiste à prêter les mêmes projets à des ennemis diversement intentionnés, soit pour aigrir les moins hostiles, et par suite les compromettre, soit pour amener les modérés et les violents à se voir de près, dans un rapprochement monstrueux, et à se séparer avec plus d'éclat. C’est dans ce double dessein que les habiles d’entre les moines et les théologastres confondaient dans le même anathème Érasme et Luther, encore qu'ils eussent parfaitement apprécié en quoi différaient ces deux hommes. Érasme était avant tout philologue, et par circonstance réformateur doux et mitigé. Luther, était le génie même et l'âme de la réforme; il n’avait de lettres qu'autant qu'il en fallait pour rattacher les lettrés à sa cause. Érasme s'adressait aux intelligences, Luther aux passions. Érasme ne voulait pas que la foule intervint dans les débats religieux, mais que tout se passat entre les beaux esprits sur le terrein de la théologie : il vos andsdangerspour la foi dans cette intervention populaire ; et, pour la confession en particulier, illa jugeait gravement menacée si on touchait à de telles matières en présence de la foule, « où il n’y a que trop de gens !, remarque-t-il, à qui il déplait de confesser leurs péchés. » Luther parlait à la foule, et, comme tousles hommes de révolution, ilsentait qu'on ne vide les questions de réforme qu’avec les masses
