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ÉRASME. 47 der d’autre : « Nous avons recu bien des comtes et des marquis, lui dit-on, et aucun ne s’est plaint de notre vin ; si vous n’en étes pas content, cherchez une autre auberge. » Au dessert, on met sur la table un fromage infect, où les vers fourmillent. C’est à ce moment que sont introduits dans la salle des bateleurs, des fous de profession, dont les grimaces mettent en train les convives. On les excite, on leur verse à boire, on les provoque par des éclats de rire : ce sont alors des cris confus, des danses, un tumulte à faire crouler la salle. Érasme est forcé de s’en amuser, bon gré mal gré, jusqu’au milieu de la nuit; car, de même qu’il y a une heure fixe pourle diner, il y a une heure fixe pour le coucher : il n’est pas plus permis de dormir que de manger avant les autres. Enfin, le vieux domestique entre gravement, portant devant lui un plat vide qu'il présente aux convives, debout, silencieux et attentif. Chacun sait ce que signifie ce plat et y dépose son écot. Le vieux barbon compte entre ses dents la quote-part de chacun, et si la somme est exacte, il le témoigne par un signe de tête. Cela fait, tous les convives vont se coucher dans un dortoir commun, et dans des draps lavés tous les six mois. Qu'on s'étonne qu'Érasme, invité par le pape Adrien à venir en Italie, écrive au saint père : « Y aurait-il sûreté pour moi à voyager à travers les neiges’ des Alpes, et les poêles dont l'odeur me fait mourir, et les auberges sales et incommodes, et les vins piqués, dont le goût seul met en danger ma vje?»
