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ÉRASME. 45
bien plus que du grand chemin. Que va-t-il faire? il
promet à saint Paul, s’il échappe à ce danger, de ter¬
miner ses commentaires sur l’épitre aux Romains. Ce
vœu fait, il reprend courage, remonte à cheval, et ar¬
rive à Gand, non sans de vives douleurs, mais évidem¬
ment sauvé de pis par saint Paul, auquel il s'em¬
presse de rendre grâce à son arrivée à Gand, en même
temps qu'il envoie chercher le médecin et le phar¬
macien.
Tous les goûts d'Érasme sont en contradiction avec
les habitudes et les convenances de la civilisation de
son temps. Par exemple, l'Allemagne, la France, l’An¬
gleterre se chauffent au moyen de poêles; or, l'odeur
du poêle donne des vertiges à Érasme. La religion
prescrit le jeûne ; Érasme non-seulement ne peut pas
jeûner, mais s’il retarde son repas de quelques mi¬
nutes, il ades défaillances. Le temps du carême, en
défendant la viande, oblige les fidèles à se nourrir de
poisson; Érasme n'en peut manger impunément. Un
certain. jour, les magistrats d'une ville d'Allemagne
lui offrent un dîner d'honneur : tous les poissons du
Rhin abondentsur la table; Érasme n’en goûte d’au¬
cun, mais les avoir vus et sentis suffit pour lui donner
une maladie; en sortant de table, il se met au lit. Un
de ses amis, qui saif ses dégotits, lui donne en ca¬
chette, au lieu de poisson, du poulet; cet ami est ac¬
cusé par tous les dévots, et peu s’en faut qu’on ne le
recherche pour ce crime.
La guerre, la peste, les théologiens, les exigences
de la réputation, et peut-être aussi le goût de la loco¬
motion, quoiqu'il s’en défende, le font souvent voya¬