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ÉRASME. 35
tenu le rabat blanc, tel que le portait le bas clergé
français. Or, par une circonstance singulière, on avait
enjoint aux chirurgiens de Bologne qui soignaient les
pestiférés, de s’attacher sur l’épaule gauche une pièce
de toile blanche, afin que les personnes pussent éviter
leur rencontre. Encore étaient-ils exposés, méme
avec cette précaution, a étre lapidés dans les rues par
la populace, la plus pusillanime de toute l’Italie, dit
Érasme , qui a si peur de la mort, que l'odeur de
l’encens la met en fureur, parce qu’on a coutume d’en
brüler dans les funérailles, Érasme sortait donc dans
les rues avec son rabat blanc, ne pensant pas qu'on
pùt confondre un ecclésiastique avec un médecin, ni
prendre un rabat pour une pièce d'épaule. Cette im¬
prudence faillit deux fois lui coûter la vie.
La première fois, il allait voir un savant de ses amis.
Comme il s'approchait de la maison, deux soldats de
mauvaise mine s’élancent sur lui, en poussant des cris
de mort, et tirent leurs sabres pour l’en frapper. Une
femme, qui passait par là, dit à ces malheureux qu'ils
se méprennent; que l’homme qu'ils ont devant eux
n’est pas un médecin, mais un homme d'église. Cela
ne les apaise pas; ils continuaient de menacer Érasme
et de brandir leurs sabres, quand ſort heureusement
la porte dela maison s’ouvre du dedans , reçoit le pau¬
vre Érasme tout tremblant de terreur, et se- ferme
sur les deux assaillants.
La seconde fois, il allait entrer dans une auberge où
logeaient quelques-uns de ses compatriotes. Tout à
coup une foule s’amasse autour de lui, armée de bâ¬
tons et de pierres, Ces furieux s’excitent les uns les