Page 44 [44]
OCR
52 ÉRASME. laquelle les patrons exigeaient de lui autant de reconnaissance que pour le tout, c’est-à-dire beaucoup de complaisances, de flatteries, de lettres à montrer, et surtout de discrétion dans ses nouvelles demandes, cette moitié si péniblement obtenue courait-elle, dans la bourse d’Erasme, toutes les chances de ce qu’on appelle les événements fortuits. Érasme n'avait vraiment à lui que ce qu'il donnait immédiatement à ses fournisseurs; le reste pouvait appartenir, selon loccasion, Soit aux voleurs sur la terre ferme, soit aux matelots et mariniers sur la mer, à ces derniers surtout qui levaient sur les passagers un tribut assez semblable à celui que lève le Bédouin, dans son désert, sur le voyageur détroussé. Ajoutez-y les vols domestiques, dont Érasme se plaint, et que ses préoccupations d'esprit, son abandon, son incurie, sa générosité, rendaient si faciles. « Croit-on donc faire beaucoup, disait-il, si Erasme ne meurt de faim? » > Il finit pourtant par réaliser le projet qu’il avait eu toute sa vie, qui était un voyage en Italie. Il partit, moitié avec ses épargnes, moitié sur des promesses, dans l’année 1506; il avait alors quarante ans. Il ar riva à Bologne quelques jours avant l'entrée triomphale de Jules If, vainqueur de la Romagne. Mêlé à la foule du peuple qui battait des mains «au destructeur des tyrans », il dut sourire à l'aspect de cette papauté bottée et éperonnée, donnant à baiser aux populations stupides ses pieds blanchis par la poussière des champs de bataille, brandissant l'épée en guise des clefs de saint Pierre, et poussant son che
