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ERASME. 15
le cou, comme l'agneau du sacrifice, et on lui jeta
l’habit.
Ce point obtenu, on continua les bons traitements et
les caresses. Une année tout entiére se passa, sans de
vifs regrets de sa part. Mais peu à peu le régime chan¬
gea; il s'aperçut alors que ni son corps ni son âme ne
s’accommodaient de la vie du couvent. Il y voyait les
études délaissées ou méprisées. Au lieu d’une vraie
piété où il aurait eu du goût, c'étaient des chants et des
cérémonies sans fin. Ses frères les moines étaient pour
la plupart des hommes lourds, ignares, adonnés au
ventre, disposés à opprimer quiconque, parmi eux,
montrait un esprit délicat, et plus de penchant pour
l’étude que pour la table. Le plus robuste de corps y
était le plus influent. Érasme n’avait plus qu'un es¬
poir, espoir assez triste: c'était d'être préposé quelque
jour à un couvent de filles, place où il fallait beaucoup
boire, et qui n’était pas sans danger pour la chasteté ;
outre qu'on était exposé, sur le retour de l'âge, à se
voir renvoyé dans le couvent d’où l’on était sorti, et
remplacé par un prieur plus jeune et plus propre à
toutes les fatigues de la place.
On l'avait d'abord exempté du jeûne; bientôt on l'y
astreignit. Or, il était d’un tempérament si exigeant sur
le point dela nourriture , que si le repas était retardé
d'une heure, le cœur lui manquait, et il s'évanouissait.
Le froid le faisait beaucoup souffrir, ainsi que le vent, et
pour quelques nuages de plus ou de moins qui passaient
dans le ciel, tout son corps était troublé. Comment
avoir chaud dans un couvent malsain, aux longs corri¬
dors humides, aux cellules mal closes? Érasme y était