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spacciare delle frottole e tare l’orecchio degli stolti. Eppure, appoggiati a queste ridicolezze , si lusingano di ottenere una divina immortalità , e la promettono ancora agli altri. L’amor proprio e l’adulazione sono i loro indivisibili consiglieri ; ed io non ho adoratori nè più fidi nè più costanti di loro. Gli oratori appartengono egualmente alla mia setta; ma devo confessarvi che non sono i miei sudditi più fedeli , perchè se la intendono qualche poco coi filosofi. Ciò non ostante , oltre che sono anch'essi pieni di amor proprio e di vanità, non mancano d'essere fecondi in frivolezze „e i più celebri fra di loro hanno seritto con serietà dei lunghi traltati sulla maniera di scherzare. L'autore, chi| unque egli sía, che dedicò ad Erennio l’arte del dire, anno| vera la pazzia fra le varie specie di facezie. Quintiliano medesimo , questo principe de’ retori, ha composto intorno al riso un capitolo più voluminoso dell’Iliade d’Omero. Secondo questi scrittori,la follia ha una forza maggiore della ragione , perchè tante volseguire con nessun argomen Eccovi un’altra specie di vidia. Immersi in una continua applicazione , pensano , biano, stralciano, rimettono, limano , rifondono , fanno , cancellano, consultano ; e con tutte queste pene passano forse nove o dieci anni, giusta il precetto d’Orazio , prima che il manoscritto sia pubblicato colle «stampe. Oh quanto mi fanno pietà questi scrittori! Essi non sono mai contenti del loro travaglio; e pure qual ricompensa hanno a sperare? Ohimè ! un poco di fumo, un
