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48 conducetelo ai pubblici spettacoli, il solo suo aspetto impedirà il divertimento del popolo, e questo saggio Catone (1), ricusando ostinatamente di deporre lasua imponente gravità , sarà costretto a partirsene. Entra ilsaggio in qualche lieta conversazione? Tosto si tace ognuno , come si fosse fatto vedere il lupo. Si tratta di comperare, di vendere, di conchiudere un contratto, di fare insomma una di quelle cose che accadono quasi quotidianamente ad ognuno? Voi prendereste questo sapiente piuttosto peruna statua , che per un uomo , tantosi mostra in ogni faccenda imbarazzato. Così il filosofo non è buono nè per sè, nè pel suo paese, nè pei suoi. Mostrandosi sempre nuovo nel mondo, ed in opposizione alle opinioni ed ai costumi dell’ università de’ cittadini, egli si attira con questa dif(1) Si racconta di Catone, che assistendo questo censore ai giuochi Floreali , e non volendo gli attori incominciarli , perchè le donne danzayano nude e gli uomini facevano dei gruppi laseivi, gli fu imposto 0 di deporre la sua gravità, o di partire: ed egli prese immediatamente quest ultimo partito, ferenza di sentimenti e di maniere l’odio di tutti. Tutto quanto si fa dagli uomini è pieno di pazzia; sono pazzi che agiscono cou dei pazzi;pertanto se una sola testa pretende di por argine al torrente della moltitudine , non mi resta a dargli che un solo consiglio, ed è che, ad esempio di Timone (1),si ritiri in un deserto, ed ivi godasi a suo bell agio i frutti della sua sapienza. Ma per ritornare al mio assunto, ditemi un .poco: qual virtù, qual potenza ha riuniti nel ricinto d’ una città gli uomini naturalmente rozzi , indomiti e selvaggi? Chi mai ha potuto umanizzare questi animali feroci? È stata Padu lazione. In questo senso bisogna intendersi la favola d’Amfione (2) e la cetra d’ Orfeo. Chi mai ha rianimata,ba riunita la plebe romana , allor (4) Timone. Scandalizzato questo filosofo dai costumi de’ suoi concittadini, si ritirò in un deserto , e ruppe ogni commercio cogli uomini. (2) Secondo la favola,le pietre si formavano da sè stesse in muraglie al canto d’Amfione;e Orfeo col suono della sua lira si faceva correr dietro i sassi, le piante e gli animali,
