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DECLAMAZIONE DI ERASMO DA ROTERDAMO 55
giuoco, che lor palpita e balza il cuore nel petto ogni qual¬
volta vedono carte, e sentono correre dadi. Allorché I’ in¬
gannevole speranza di ricuperare il perduto ha fatto per¬
dere ad essi il resto de’ loro beni, e’ allorchè il loro va¬
scello si è infranto contro lo scoglio del giuoco, scoglio non
meno fatale di quello di Malea (1), credonsi ancora molto
fortunati per essersi salvati nudi nudi da questo naufragio.
Il più bello poi si è, che questa razza di gente vorrebbero
piuttosto truffar chicchessia, fuorchè colui, il quale li ha
spogliati, per timore di passare in conto di persone poco
oneste. Che dovrei dire di que’ vecchî, quasi per età ciechi,
i quali per giuocare si mettono fino gli occhiali. e se hanno
anche la gotta alle mani, pagano un altro, perché getti i
dadi per loro ? Costoro vanno pazzi pel giuoco, e ne provano
un estremo piacere: per la qual cosa li considero di mia
appartenenza: ma siccome il giuoco si cambia spesso in
rabbia e furore, perciò sarei quasi d’avviso d’attribuirlo più
alle furie, che a me
Ma ecco avanzarsi alcuni, che senza dubbio vivono sotto
le mie leggi; e sono coloro che si dilettano di udire, o di
raccontar dei miracoli, e delle romanzesche invenzioni. Il
credereste voi? Questo buon gusto somministra un tal pia¬
cere, che i savi non sono degni di provarlo. Bisogna, sì
bisogna esser nati sotto un particolare auspicio degli Dei,
per assaporare sì dolci chimere. Il più bello poi si è, che
non si stancano giammai di sentire simili fandonie. I pro¬
digi, gli spettri, i folletti, le larve, l'inferno, e mille altre
visioni di quella natura sono il soggetto più comune delle
conversazioni del volgo ignorante: le quali cose quanto più
sono madornali e portentose, con tanto maggior piaceie si
ascoltano, e si credono con maggiore facilità. Ma non crediate
già che simili racconti si facciano solo per ingannare le ore di
noja; sono essi diventati nella bocca de’ monarchi e de’ predi¬
catori un mezzo di trar profitto dalla popolare credulità (2).
Si possono unire con tutt’ onore a questa razza que’ ri¬
dicoli ed originali superstiziosi, i quali ogni qualvolta
abbiano avuta la sorte di vedere una qualche statua di
legno, o una qualche imagine del loro Polifemo san Cristo¬
foro (3), credono fermamente di non poter più perire in quella
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(1) Il promontorio di Malea nella Laconia, provincia del Pelo¬
ponneso, era cosi pericoloso che solevasi dire per proverbio:
Quando navighi innanzi a Malea dimenticati di tutta la tua casa.
(2) Qui non si ha, altro in mira che di smascherare que? ciar¬
latani religiosi, ed in ispecie que’ frati mendicanti, i quali dopo
d’aver guastato ed ingannato il volgo con una ipocrita e pes¬
sima morale, con dei cappucel e degli scapulari, ecc., si ri¬
dono di lui in mezzo ai bicchieri.
(3) Del loro Polifemo san Cristoforo: Perché questo santo suol
dipingersi come un gigante, con una pianta in mano in mezzo