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DECLAMAZIONE DI ERASMO DA ROTERDAMO 55 giuoco, che lor palpita e balza il cuore nel petto ogni qualvolta vedono carte, e sentono correre dadi. Allorché I’ ingannevole speranza di ricuperare il perduto ha fatto perdere ad essi il resto de’ loro beni, e’ allorchè il loro vascello si è infranto contro lo scoglio del giuoco, scoglio non meno fatale di quello di Malea (1), credonsi ancora molto fortunati per essersi salvati nudi nudi da questo naufragio. Il più bello poi si è, che questa razza di gente vorrebbero piuttosto truffar chicchessia, fuorchè colui, il quale li ha spogliati, per timore di passare in conto di persone poco oneste. Che dovrei dire di que’ vecchî, quasi per età ciechi, i quali per giuocare si mettono fino gli occhiali. e se hanno anche la gotta alle mani, pagano un altro, perché getti i dadi per loro ? Costoro vanno pazzi pel giuoco, e ne provano un estremo piacere: per la qual cosa li considero di mia appartenenza: ma siccome il giuoco si cambia spesso in rabbia e furore, perciò sarei quasi d’avviso d’attribuirlo più alle furie, che a me Ma ecco avanzarsi alcuni, che senza dubbio vivono sotto le mie leggi; e sono coloro che si dilettano di udire, o di raccontar dei miracoli, e delle romanzesche invenzioni. Il credereste voi? Questo buon gusto somministra un tal piacere, che i savi non sono degni di provarlo. Bisogna, sì bisogna esser nati sotto un particolare auspicio degli Dei, per assaporare sì dolci chimere. Il più bello poi si è, che non si stancano giammai di sentire simili fandonie. I prodigi, gli spettri, i folletti, le larve, l'inferno, e mille altre visioni di quella natura sono il soggetto più comune delle conversazioni del volgo ignorante: le quali cose quanto più sono madornali e portentose, con tanto maggior piaceie si ascoltano, e si credono con maggiore facilità. Ma non crediate già che simili racconti si facciano solo per ingannare le ore di noja; sono essi diventati nella bocca de’ monarchi e de’ predicatori un mezzo di trar profitto dalla popolare credulità (2). Si possono unire con tutt’ onore a questa razza que’ ridicoli ed originali superstiziosi, i quali ogni qualvolta abbiano avuta la sorte di vedere una qualche statua di legno, o una qualche imagine del loro Polifemo san Cristoforo (3), credono fermamente di non poter più perire in quella 6 (1) Il promontorio di Malea nella Laconia, provincia del Peloponneso, era cosi pericoloso che solevasi dire per proverbio: Quando navighi innanzi a Malea dimenticati di tutta la tua casa. (2) Qui non si ha, altro in mira che di smascherare que? ciarlatani religiosi, ed in ispecie que’ frati mendicanti, i quali dopo d’aver guastato ed ingannato il volgo con una ipocrita e pessima morale, con dei cappucel e degli scapulari, ecc., si ridono di lui in mezzo ai bicchieri. (3) Del loro Polifemo san Cristoforo: Perché questo santo suol dipingersi come un gigante, con una pianta in mano in mezzo
