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DECLAMAZIONE DÌ ERASMO DA ROTERDAMO 43
scriverli colle parole di Aristofane, sono rugosi, curvi, senza
il minimo avanzo di virilità, e ciò non ostante amano con
trasporto la vita. Nè si limitano questi vecchioni insensati
al solo piacere dell’esistenza; ma si studiano eziando di
imitare, per quanto possono, la gioventù: l’uno annerisce
i suoì bianchi capelli; l’altro nasconde s' tto una parrucca’
la calva testa; quello si rimette dei denti tolti in prestito
da qualche porco; costui s'innamora alla follia d’una gio¬
vane, e fa per essa di quelle pazzie che si vergognerebbe di
fare un giovinotto. Siamo così soliti vedere un uomo tutto
curvo sotto il peso degli anni, e che ormai più non vede la
ferra in cui è per discendere, a vederlo, dico, sposare una
giovinetta senza dote, e sposarla certamente più per l’al¬
trui che pel proprio servizio, che se ne fa quasi un argo¬
mento, di lode.
Ma eccovi un quadro ancor più ameno, e sono quelle vec¬
chie innamorate, que’ cadaveri semivivi che sembrano ri
tornali dall’ Erebo, e che già puzzano di carogna, le quali
sentonsi ardere ancora il cuore. Lascive costoro come una
cagna calda, non respirano che una sozza sensualita, e vi
dicono sfrontatamente che senza voluttà la vita è un nulla.
Queste vecchie capre vanno ancora in amore, e quando tro¬
vano qualche Faone (1) sogliono pagare generosamente la
sua ripugnanza. Allora più che mai si studiano di pingersi
il volto, mai non si scostano dallo specchio, si strappano
la canuta barba, fanno pompa di due flosce e grinzose mam¬
melle, cantano con una voce fioca e vacillante per risve¬
gliare la languida concupiscenza, bevono a gara, sì frammi¬
schiano alle danze delle fanciulle, scrivono lettere amorose;
ed ecco i mezzi che queste volpaccie impiegano per man¬
tenere in lena i prezz.lati loro campioni. Intanto tutto il
mondo esclama ridendo: Oh le vecchie pazze! Oh le vec¬
chie pazze! Ma se il mondo ha ragione, elleno si ridono di
lui, ed immerse ne’ piaceri, approfittano di quella felicità,
che ad esse procuro. Vorrei che questi censori indiscreti
mi sapessero dire se ella è cosa più stolta vivere nel con¬
tento e nella gioja, oppure disperarsi senza ritegno, ed ap¬
pendersi ad un capestro? Ma essi mi risponderanno che
una vera infamia è la vita di questi vecchi e di queste yec¬
chie; io non lo njego, ma che importa ai miei pazzi? O
sono essi del tutto insensibili al disonore, o pure se lo sen¬
tono, ne soffocano facilmente i rimorsi. I miei buoni e fe¬
deli sudditi hanno la loro filosofia particolare, la quale fa
ad essi benissimo distinguere i mali imaginari dai mali
reali. Vi cade un sasso sulla testa? Oh questo sì, che ve¬
(1) Faone fu amato perdutamente da Saffo, che da lui non
era corrisposta.