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DECLAMAZIONE DI ERASMO DA ROTERDAMO 37
mero degli Dei anche i più scellerati tiranni. Non v'è cosa
più stolta di questa; e chi mai Io nega? Anzi un sol Democrito
non bast.rebbe a riderne sufficivnlemente. Ma non è forse
egualmente vero ehe la Pazzia è stata a sorgente di tutte
quelle famose imprese de’ prodi eroi, che tanti eloquenti
letterati inalzarono fino alle stelle ? Questa Pazzia è quella
che forma le città; per essa sussistono i governi, la reli¬
gione, i consigli, i tribunali, e non ho dubbio d’asserire, che
la vita umana non è altro che una specie di giuoco della
Pazzia. Ma passiamo ormai a parlar delle arti. Chi mai
spinse gli uomini ad inventare, a tramandare ai loro po
steri tante produzioni, per quanto credesi, eccellenti, se non
la sete della gloria ? Credettero questi uomini veramente
stoltissimi di non dover risparmiar né veglie, né sudori,
né sforzi di fatica per procacciarsi una eerta, non so quale,
immortalità, che in ultima analisi non è che una bellissima
chimera. Voi pertanto siete debitori alla Pazzia di tanti co¬
modi, che già si sono introdotti nel mondo, e dovete allal¬
trui stoltezza tutti quei beni, che voi godete, e che non poco
contribuiscono alla felicita della vita.
Or bene che direte voi, o signori, se dopo avervi provate
che tutte a me si devono le lodi che all'umana fortezza ed
industria si attribuiscono, verrò provandovi ehe a me ap¬
partengono ancora quelle che la prudenza riscuote? Oh
questa sì che veramente è bella! mi risponderà forse taluno?
Voi ci volete combinare il fuoco coll’acqua, imperocchè la
Pazzia e la prudenza non sono meno in opposizione di
questi due contrari elementi. Mi Iusingo ciò non ostante di
riuscirvi, purché continuiate a porgermi la cortese vostra
attenzione. i j d
Se la prudenza consiste nel giusto uso delle cose, vorrei
sapere se merita maggiormente d'essere onorato col titolo
di Prudente, od il savio, che per metà modesto, e per metà
timoroso nulla intraprende ; oppure il pazzo, il quale nè dal
pudore (perché non Jo conosce), nè dal pericolo (perché non
To vede) puo essere rimosso da qualunque impresa? Il savio
s’'immerge nello studîo degli antichi autori; ma che van¬
taggio ritrae dalla continua sua lettura ? Pochi concetti spi¬
ritosi, alcuni raffinati pensieri, qualche semplice puerilità;
ecco tutto il frutto delle sue fatiche. Lo stolio all’ incontro
tentando ogni cosa, affrontando tutti i perigli, acquista, se
non m’inganno, la vera prudenza. Omero, quantunque cieco,
vedeva assai bene queste verità: Lo sfollo, egli dice, im¬
torre, e l'aquila sciolta dalle fiamme, inalzandosi a valo, e
diffondendosi una soavissima fragranza dagli abbruciati a. : Qi,
jl volgo credeva che fosse l’anima del principe che salisse al
cielo.